Depuis David Hume et Adam Smith, la notion de sympathie valorise l'activite irreflechie de la sensibilite pour mieux associer l'affectivite a la formation du lien social. Mais comment envisager la maniere dont la philosophie morale ecossaise se prolonge dans les milieux qui, en France, se reclament de l'ideal republicain et du materialisme athee? C'est ce qu'invitent a redecouvrir ces Lettres sur la sympathie, que Sophie de Grouchy publie a la suite de sa traduction de la Theorie des sentiments moraux de Smith. Cette reedition des Lettres est accompagnee de six etudes qui en eclairent la portee. Figure particulierement representative d'une generation qui, engagee dans la Revolution, se regroupe autour du cercle des ideologues, Sophie de Grouchy poursuit l'oeuvre des Lumieres en travaillant a fonder ce que notre modernite appellera les sciences humaines.